Sofie de Bont (CDA Dongen): ‘Politiek is voor veel mensen niet meer interessant’

Jongeren willen de lokale politiek in. Nu de gemeenteraadsverkiezingen bijna aanbreken, spreekt Univers met verkiesbare studenten en alumni van Tilburg University. In dit interview vertelt Sofie de Bont, student bestuurskunde en kandidaat voor het CDA in Dongen, waarvoor zij zich hard gaat maken.

In Dongen wonen niet zoveel studenten als in Tilburg, maar ook daar voelen jongeren zich niet altijd veilig op straat. Sofie de Bont, student bestuurskunde en nummer 4 op de lijst van CDA Dongen voor de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart, wil dat mensen meer naar elkaar omkijken.

Waarom is het belangrijk dat studenten actief zijn in de lokale politiek?

‘Studenten en jongeren hebben een heel andere kijk op de samenleving, omdat zij er zelf middenin zitten. Iemand van veertig of vijftig kan zeggen dat hij kinderen heeft van die leeftijd en daardoor weet wat er speelt bij jongeren, maar dat is toch anders.

‘Daarnaast is het opkomstpercentage onder jongeren bij gemeenteraadsverkiezingen echt heel laag. Dat vind ik zonde, want jongeren hebben juist het langst te maken met de gevolgen van politieke keuzes.

‘Wat ik ook belangrijk vind, is dat jongeren dingen soms anders aanvoelen dan oudere generaties. Bijvoorbeeld als het gaat om veiligheid of communicatie vanuit de gemeente. Juist daarom is het belangrijk dat jongeren zelf aan tafel zitten, zodat er niet alleen óver hen wordt gepraat.’

Studenten hebben het moeilijk op de woningmarkt. Wat gaat jouw partij daaraan doen?

‘In Dongen is de situatie anders dan in grote studentensteden zoals Tilburg. Wij hebben minder studentenhuisvesting. We kijken vooral naar doorstroming op de woningmarkt. Als ouderen kunnen verhuizen naar passende, betaalbare appartementen, komen grotere woningen vrij voor starters en jonge gezinnen. Zo houd je de woningmarkt in beweging.

‘Daarnaast merk ik dat het voor jongeren en starters vaak onduidelijk is wat hun mogelijkheden precies zijn. Gemeentelijke brieven en beleidsstukken zijn vaak ingewikkeld geschreven, dat heb ik ook voor mijn studie onderzocht.

‘Dat maakt het lastig voor inwoners om te begrijpen waar ze recht op hebben. Daarom pleit ik ervoor om informatie op B1- of B2-niveau te schrijven. Als mensen beter begrijpen wat er staat, kunnen ze ook makkelijker gebruikmaken van regelingen.’

Waarvoor ga jij je als lokale politicus inzetten?

‘Vooral voor zorg en welzijn. Zorg loopt als een rode draad door mijn leven: ik ben opgegroeid op een boerderij, waar ik leerde zorgen voor dieren. Daarnaast werk ik al jaren in een verpleeghuis. Deze ervaringen hebben me laten zien hoe belangrijk het is dat mensen de ondersteuning krijgen die ze nodig hebben.

‘Ook veiligheid is een belangrijk thema voor mij. Ik heb laatst het veiligheidsgevoel van inwoners onderzocht in de gemeente Dongen. Uit dit onderzoek bleek dat vooral vrouwen en jongeren veiligheid anders ervaren dan mannen. Zo kan een straat voor de een veilig aanvoelen, terwijl een ander zich er onveilig voelt.’

Wat onderscheidt het CDA Dongen van andere partijen?

‘Wij hebben vier mensen van onder de 25 op de lijst staan. Dat is echt uniek in Dongen. Het laat zien dat we de afgelopen jaren actief jongeren hebben betrokken en enthousiast hebben gemaakt voor de politiek. En daar ben ik best trots op, want politiek is voor veel mensen niet meer vanzelfsprekend interessant.

‘Daarnaast proberen we als CDA echt dichtbij de inwoners te staan. Het gaat niet alleen om campagnes, maar ook om het luisteren naar mensen en praktisch meedenken. Jongeren zien daardoor dat hun stem telt.’

Het combineren van studie en politiek is uitdagend. Wat motiveert jou om dit te doen?

‘Ik studeer bestuurskunde en daarin leer je hoe beleid wordt gemaakt, hoe besluitvorming werkt en hoe verschillende bestuurslagen samenwerken. Dat helpt mij enorm in de politiek, omdat ik beter begrijp hoe processen lopen en waar je invloed kunt uitoefenen.

‘Ik vind de theorie zeker interessant, maar tijdens werkbezoeken zie ik direct hoe die theorie in de praktijk uitpakt. Je komt op plekken waar je anders nooit zou komen, zoals een glasfabriek, en spreekt veel mensen met verschillende belangen, zoals ondernemers en medewerkers. Door met mensen te praten, hoor je wat er in de praktijk speelt.

‘Wat mij vooral motiveert, is dat je stem echt telt in de lokale politiek. Het lijkt misschien alsof je als individu weinig kunt betekenen, maar als raadslid kun je onderwerpen die inwoners belangrijk vinden direct aankaarten in de gemeenteraad of in gesprekken met andere partijen. En daar wordt ook echt naar geluisterd.’

_Advertentie.