Prikkels, prikkels, prikkels: Anouk de Beijer kreeg een paniekaanval tijdens de TOP Week

Nieuwe stad, nieuwe studie, nieuwe prikkels: voor hoogsensitieve studenten kan de start van het studentenleven overweldigend zijn. Voormalig TiU-student en influencer Anouk de Beijer (27) deelt haar ervaringen met hoogsensitiviteit en geeft tips om jouw grenzen te bewaken tijdens de TOP Week en de rest van je studententijd.

Voor veel jongeren is de studententijd een periode van vrijheid en ontdekking, maar ook van chaos, sociale druk en nieuwe verantwoordelijkheden. Voor Anouk de Beijer voelde vooral de Tilburgse introductieweek – de zogenaamde ‘TOP Week’ –  als een duik in het diepe. ‘Op de eerste dag kwamen we samen in een enorme gymzaal, waar we werden ingedeeld in groepjes, met een ‘TOP-mama of -papa’ als begeleider.’

Een leuke maar heftige ervaring. ‘Er volgden dagen vol activiteiten: kroegentochten, spellen op een groot grasveld, een stormbaan, wandelingen door de stad met tussenstops bij eettentjes. Alles draaide om contact maken en erbij horen. De prikkels stapelden zich op. Ik probeerde mee te doen, maar begon paniekaanvallen te krijgen,’ vertelt Anouk.

Ze ging daarom een nacht naar huis om te ontprikkelen. ‘Ik sliep tijdelijk bij een oud-klasgenootje in de stad, maar besloot één nacht naar mijn ouders te gaan. Even rust. Even eruit. Dat moment van terugtrekken was precies wat ik nodig had. De volgende dag keerde ik opgelucht terug.’

Grenzen stellen

‘Hoogsensitiviteit is geen aandoening, maar een karaktereigenschap,’ legt Anouk uit. ‘Het is dus niet iets wat je hebt, maar iets wat je bént. Het maakt deel uit van wie je bent.’ Volgens haar bevinden mensen zich op een spectrum, waarbij sommigen nauwelijks prikkelgevoelig zijn en anderen juist extreem gevoelig reageren op hun omgeving. Hoogsensitieve personen (HSP’s) nemen per seconde meer prikkels waar en verwerken deze bovendien dieper.

Voor Anouk betekent dat onder andere dat harde geluiden, fel licht of kriebelende kleding haar sneller uit balans brengen. Maar ook emotionele prikkels komen heftiger binnen. ‘Als een vriendin iets heftigs meemaakt, voelt het soms alsof ik haar pijn letterlijk voel.’ Daarnaast spelen piekeren en empathie een grote rol in haar dagelijkse leven.

Zelfkennis en het bewaken van fysieke en mentale grenzen zijn voor Anouk cruciaal geweest in haar persoonlijke groei. Zo ging ze aan de slag met een coach en sprak met een psycholoog om haar gedachten te ordenen en meer naar zichzelf te leren luisteren.

Een belangrijke les: stop met jezelf te vergelijken met anderen. ‘Als jij continu kiest voor wat anderen doen, leef je een leven dat niet bij jou past. Dat houd je niet vol.’ Voor Anouk betekende dat soms borrels overslaan, eerder naar huis gaan, of een avond alleen doorbrengen. Ze leerde ook dat het oké is om daar open over te zijn. ‘Mensen begrijpen het vaak beter dan je denkt.’

Influencer

Anouk werkt drie dagen per week op kantoor en steekt de rest van haar tijd in haar eigen onderneming. Op Instagram en TikTok deelt ze openhartige video’s en verhalen over hoogsensitiviteit met meer dan 40.000 volgers. Wat begon als een spontane post, groeide uit tot een platform vol herkenning en verbinding. Honderden jonge vrouwen herkenden zich in haar woorden en deelden hun eigen ervaringen. ‘Ik dacht: wow, hier is echt heel erg veel vraag naar.’

Voor Anouk werd het duidelijk: ze wilde méér doen met haar verhaal. ‘Met elke post wil ik meegeven dat het oké is om jezelf te zijn en kwetsbaar te zijn.’ Zelf had ze als jongere behoefte aan dat soort openheid. ‘Het enige wat ik had, was een boek over hoogsensitiviteit. Op social media werd er niets over gedeeld.’

Tips voor studenten

Voor studenten die mogelijk hoogsensitief zijn, deelt ze daarom graag een aantal adviezen die haar zelf hadden geholpen. Allereerst: erken dat iets spannend mag zijn. Je hoeft de introductieweek niet te beleven als ‘de leukste week van je leven’. Het is oké als het overweldigend voelt. Belangrijk is ook dat je jezelf niet vergelijkt met anderen. Voel waar jij behoefte aan hebt en geef daar ruimte aan. Ook als dat betekent dat je een avond overslaat om tot rust te komen.

‘Zeg daarnaast hardop dat je het spannend vindt,’ adviseert Anouk. ‘Tegen een vriend, ouder of TOP-mama of -papa.’ Ook gedurende het collegejaar is het goed om je grenzen te blijven voelen: neem na een volle lesdag even rust, ga wandelen of eet iets kleins in de pauze. ‘Dat helpt je om je hoofd leeg te maken en daarna weer te focussen.’

En tot slot: ‘Wees flexibel in wat voor jou werkt. Of je nu op kamers gaat, thuis blijft wonen of kiest voor een rustige woonsituatie met één huisgenoot. Alles is goed, zolang het bij jou past.’