Hoogleraren waarschuwen voor lynchcultuur
“Juist wetenschappers moeten de ruimte hebben om dwarse uitspraken te doen.” Dit schrijven 27 hoogleraren in een open brief ter verdediging van Onno van Schayck. De hoogleraar kwam onder vuur te liggen nadat hij beweerde getuige te zijn geweest van een onverklaarbare beenverlenging.
De afgelopen weken was de Maastrichtse hoogleraar preventieve geneeskunde Van Schayck in het nieuws omdat hij in een interview vertelde over een wonder dat hij had meegemaakt. In het interview ging de christelijke Van Schayck in op de relatie tussen geloof en wetenschap. Daarin vertelde de hoogleraar dat hij tijdens een gebed had gezien hoe een been dat te kort was vanzelf langer werd. Daar bestond geen natuurlijke verklaring voor.
Het verhaal van Van Schayck leidde tot commotie in de media. Vorige week trad de hoogleraar uit eigen beweging af als wetenschappelijk directeur van het onderzoeksinstituut CAPRHI. En dat is zorgwekkend, menen de 27 hoogleraren die de open brief ondertekenden.
“We zijn verontrust dat het volgens sommige mensen blijkbaar niet is toegestaan dat een wetenschapper in een persoonlijk verhaal zijn opinie geeft naar aanleiding van zijn eigen ervaringen,” schrijven de hoogleraren. “Dat zou de vrijheid van meningsuiting voor wetenschappers zeer sterk beperken. Een dergelijke benadering komt de wetenschap en de samenleving niet ten goede.”
De wetenschappers waarschuwen voor een “lynchcultuur” die het maatschappelijk debat dreigt onder te sneeuwen. “De diversiteit van persoonlijke ideeën en drijfveren is zelfs bevorderlijk voor de wetenschap,” menen de hoogleraren. Het kan de aanzet geven tot nieuwe hypothesen. Wetenschappers moeten dan ook de vrijheid hebben om persoonlijke ervaringen en meningen te ventileren, ook als die niet direct in contact staan met hun beroep.
De brief is mede ondertekend door drie hoogleraren van Tilburg University: Lans Bovenberg, Frank van der Duyn Schouten en Dick den Hertog.
Lees de open brief hier.
