Nieuwjaarsreceptie: “We wish you an understanding 2014.”

Als vanouds werd het nieuwe jaar ingeluid met een nieuwjaarsreceptie. In rap tempo werd het strategisch plan symbolisch gepresenteerd aan de universitaire gemeenschap, sprak scheidend voorzitter van de Raad van Toezicht Ruud Lubbers én staken verschillende prominenten Tilburg University een hart onder de riem.

Cabaretier John van der Sanden begeleidde Rector Magnificus Philip Eijlander en bestuursvoorzitter Koen Becking in een seminonchalant vraaggesprek waarin de pijlers van het strategisch plan toegelicht werden. Becking keek uit naar het implementeren van het strategisch plan en Eijlander haalde het motto van zijn favoriete voetbalclub van stal: “Geen woorden, maar daden.”

De rector benadrukte de menselijke factor in het doen slagen van het strategische plan: “De mensen kunnen het verschil maken.” Eijlander stipte de kerntaak van de universiteit aan – onderwijs en onderzoek. Ondersteunend personeel én wetenschappelijk personeel moeten zo efficiënt mogelijk werken, met als doel geld vrij te maken voor onderwijs en onderzoek.

‘Inzetten op kwaliteit’ is één van de mantra’s van het strategisch plan. Nogal een open deur vond ook Eijlander. Wat het eigenlijk betekent: ‘inzetten op goede dingen, en slechte dingen afstoten’. Wat die slechte dingen dan zijn? Daar werd met geen woord over gerept.

Netwerken is een andere pijler van het strategische plan. Omdat Tilburg University geen technische universiteit is, wordt de samenwerking met de Technische Universiteit Eindhoven gezocht: “Social innovation is noodzakelijk om technologische innovatie mogelijk te maken,” aldus Eijlander. Becking bouwde voort op deze pijler en benadrukt het belang van regionaal, nationaal en internationaal samenwerken.

Lubbers

Ruud Lubbers neemt dit jaar afscheid als voorzitter van de Raad van Toezicht: op 1 juni 2014 wordt hij opgevolgd door Jan Hommen. Hij maakte dan ook van deze laatste gelegenheid gebruik om de academische gemeenschap toe te spreken. Lubbers prees de ‘recalibratie’ van Tilburg University door het strategische plan en het streven naar duurzaamheid, diversiteit en maatschappelijk verantwoord ondernemen. Hij besloot met een oproep tot een ‘vreugdevolle viering van het leven’.

“Understanding Society: we hebben het misschien nog wel harder nodig dan ooit.”

Vervolgens kwamen enkele prominente ‘stakeholders’ in een filmpje voorbij die over elkaar heen buitelden om Tilburg University en haar strategische plan de hemel in te prijzen. Alleen Karl Dittrich, voorzitter van de VSNU (Vereniging van Nederlandse Universiteiten) was voorzichtig sceptisch: “Het [plan, red.] leidt ook tot een zekere centralisatie en ik hoop dat het niet ten koste gaat van de autonomie van de wetenschapper zelf natuurlijk.”

De commissaris van de Koning van Brabant, Wim van de Donk, deed écht zijn best. Zijn soundbite “Understanding Society: we hebben het misschien nog wel harder nodig dan ooit” werd gebruikt als uitsmijter van het filmpje.

Zelfspot

Presentator John van der Sanden zorgde voor een komische noot en sloot af met een muzikaal hommage aan Tilburg University. De cabaretier nam vrolijk zijn steenkolen Engels op de schop. Onder de woorden ‘We wish you an understanding 2014’ trok de meute naar de foyer voor een welverdiende borrel.