Tilburgse academici op de barricaden: ‘Stop de Eppocalyps’

‘Doe het niet’, ‘Drieduizend euro op je muil’, en ‘Stop de Eppocalyps’, verwijzend naar minister Eppo Bruins van Onderwijs. Het zijn zomaar wat slogans die worden geroepen bij de grootschalige demonstratie op het Malieveld in Den Haag maandag. Ook Univers is erbij.

De bezuinigingen van het kabinet Schoof hebben het hoger onderwijs in Nederland massaal in beweging gebracht. Ook vanuit Tilburg University reist maandag 25 november een flinke delegatie af naar Den Haag om te protesteren tegen het kabinetsbeleid. De ‘Tilburgers’ sluiten zich aan bij zo’n 20 duizend docenten en studenten, onderzoekers en andere medewerkers uit het hele land.

De demonstratie gaat dit keer wel door nadat ze eerder was afgelast om veiligheidsredenen. Tijdens de manifestatie roepen woordvoerders van FNV, AOb, UNL en WOinActie om harde actie: ‘Dit is te groot en te belangrijk. Eén miljard. Zoveel is nog nooit bezuinigd. Dus doe het niet,’ houdt Caspar van den Berg van UNL de menigte voor. ‘Doe het niet, doe het niet,’ roept het publiek op het modderige terrein hem na.

Wat domheid kost

‘Als je zegt dat onderwijs duur is, weet je niet wat domheid kost,’ roept Rob Jetten van D66 en hij krijgt daarmee de lachers op zijn hand. ‘Ik zie één VVD bordje,’ gaat hij verder, refererend aan de vele roodgekleurde vlaggen en vaandels. ‘Laat dat een inspiratie zijn.’

Er is een sprankje hoop dat de oppositie de bezuinigingen kan tegenhouden, want de traditionele proteststemmen van partijen als D66, PvdA-GroenLinks en de SP krijgen bijval uit onverwachte hoek. Ook het CDA en JA21 willen de bezuinigingen zelfs helemaal terugdraaien in de Eerste Kamer, waar de coalitie geen meerderheid heeft.

Brede coalitie

De opkomst van zo’n 20 duizend mensen is in ieder geval hoopgevend, vindt Siebe Bluijs, docent bij geesteswetenschappen: ‘Ik ben enorm verrast en blij dat er zoveel mensen zijn opgekomen. Je ziet duidelijk dat hier een hele brede coalitie staat, van onderwijsbonden tot VNO-NCW.’

En dan volgt de oproep voor een mars langs het ministerie van OCW. Onderweg spreekt Univers met meerdere Tilburgers, waaronder hoogleraar sociologie Peter Achterberg: ‘Wij zijn hier om het rampzalige kabinetsbeleid een halt toe te roepen. Dat gaat natuurlijk niet lukken, maar goed. Het is ook een leuk dagje uit met elkaar.’

Baldadig

‘Je hoopt dat het zin heeft,’ vult Jip Schuivens aan. Hij werkt bij Marketing en Communicatie. ‘Als de minister niet wil luisteren en de coalitie niet, dan misschien de mensen in de Eerste Kamer. We trekken in ieder geval genoeg aandacht.’ ‘En als je straks een winkelruit hoort sneuvelen, dan zijn wij het,’ roept Achterberg nog in een baldadige bui, voor hij weer verdwijnt in de massa.

‘Ik ben hier omdat deze bezuinigingen rampzalig zijn voor de kenniseconomie van Nederland,’ erkent Suzanne Klein Schaarsberg, docent bij de sociale faculteit. ‘Daar willen we ons met deze protesten tegen uitspreken. En we zijn met heel veel. Op het station in Utrecht kon ik bijna de trein niet in, zo druk was het.’

Pure rancune

Bluijs maakt zich boos over nieuwe bezuinigingen: ‘Waar mijn echt hart van breekt zijn bezuinigingen op de lerarenbeurs. Dat zijn beurzen voor mensen die werken in het primair of het secundair onderwijs, die daarnaast een promotieonderzoek willen doen. Dat kost bijna niks, we hebben het over 14 miljoen euro, en het levert zo ongelooflijk veel op. Dat zijn mensen met een echt hart voor het onderwijs.’

‘Achter die kortingen zit gewoon geen plan,’ gaat Bluijs verder. ‘Het wordt niet goed gemotiveerd, het is pure rancune.’ Has Klerkx van Studium Generale vult hem aan: ‘Je kunt natuurlijk nadenken over bezuinigingen, in goed overleg en met een bepaalde visie, maar dit is gewoon roofbouw op de universiteiten.’

Strafbankje

‘Zie jij een onderbouwing voor deze keuzes van deze minister?’ vraagt ook Tom Van Hout, docent bij Cultural Studies, zich af. Univers sprak hem voor de demonstratie. Van Hout breekt een lans voor de Tilburgse ‘soft sciences’ die op het Malieveld goed zijn vertegenwoordigd. ‘Het is een ideologische keuze, bedoeld om de geesteswetenschappen kleiner te maken.’

‘Het lijkt wel alsof de geesteswetenschappen op het strafbankje worden geroepen,’ klinkt zijn cri de coeur. ‘De geesteswetenschappen leveren studenten af die kunnen omdenken en nieuwe creatieve ideeën kunnen inbrengen. Natuurlijk zijn we een luis in de pels in het publieke debat. Maar een maatschappij die investeert in geesteswetenschappen, investeert in zichzelf. Dat zie ik niet terug in het beleidsdenken van dit kabinet.’

Wim van de Donk

Het protest is echt breed gedragen. Alle geledingen van het hoger onderwijs zijn aanwezig in Den Haag. ‘We zagen ook Wim van de Donk,’ zegt Bluijs, ‘met zo’n mooi rood vilten vierkantje van WO in Actie. We zijn heel blij dat er ook bestuurders zijn.’

‘En ik zag ook een aantal decanen,’ bevestigt Klerkx. ‘Alle lagen zijn hier vertegenwoordigd. Het is heel goed om te merken hoeveel mensen bereid zijn om op dit moment in actie te komen.’

_Advertentie.