Julian Wichmann: ‘Door een foutje ben ik in de marketing terechtgekomen’

Met het binnenhalen van Julian Wichmann heeft Tilburg University vorig jaar een goede zet gedaan, aldus de American Marketing Association. Die heeft hem een onderzoeksprijs toegekend voor zijn artikel ‘The Platformization of Brands’. Wat valt er, behalve dat hij regelmatig prijzen wint, nog meer te weten over Wichmann?

1. Wat wilde je als kind worden?

‘Toen ik heel klein was, politieagent. Maar dat duurde maar even. Ik weet nog dat de kinderen op de basisschool ruilkaarten verzamelden. En ik begon met hen te ruilen, om de meest waardevolle te krijgen. Dus ik denk dat ik wat ondernemersgenen in me heb.’

2. Waar ben je het meest trots op?

‘Prijzen zijn fantastisch, vooral de laatste die ik kreeg, de Robert Lusch Early Career Research Award. Dat is een hele eer, want ik ontdekte dat hij niet alleen een zeer, zeer productieve onderzoeker was, maar ook een heel aardig persoon. Daarnaast waarschijnlijk mijn dochter. Ik ben twee jaar geleden vader geworden en mijn dochter maakt me echt trots, omdat ze superslim en aardig is.’

3. Waar dagdroom je over?

‘Publicaties, waarschijnlijk omdat ik graag onderzoek te doe. En om eindelijk een paper te schrijven en geaccepteerd te krijgen in een tijdschrift. Dat laat je zien dat mensen erom geven. Het is een bevestiging dat waar je al jaren aan werkt – terwijl je aan jezelf twijfelt – zin heeft en relevant is.’

‘Ik geef de voorkeur aan parken boven benauwde clubs, waar het alleen maar luid en zweterig is’

4. Wat is voor jou een perfect avondje uit?

‘Lekker eten, goede wijn, vrienden. Het liefst op lange warme zomeravonden, wanneer je eindeloos buiten kunt blijven. Ik woon in Keulen en daar hebben we parken en pleinen waar mensen elkaar ontmoeten. Tegenwoordig geef ik daar de voorkeur aan boven benauwde clubs. Je weet wel, waar het allleen maar luid en zweterig is en zo.’

5. Welk boek zou je iedereen aanraden?

‘Ik ben geen supergrote lezer, maar er was één boek waar ik echt van heb genoten, de autobiografie van Giacomo Casanova. Mensen vinden het altijd heel pikant, omdat hij bekend staat om zijn escapades met vrouwen. Maar naar de hedendaagse maatstaven is het vrij mild. Het is echter wel interessant als een historische blik in het verleden: Casanova reist door heel Europa en ontmoet beroemde mensen als Voltaire en Rousseau en de tsaar van Rusland.’

6. Waar haal je je ideeën voor onderzoek vandaan?

‘Ik kijk veel YouTube-video’s voor infotainment, daar krijg ik veel ideeën van. Ook van filosofiekanalen. Filosofen zijn erg goed in het structureren van complexe relaties en dynamieken. Er zijn veel ideeën en concepten die je van hen kunt overnemen en het beïnvloedt ook waar ik over nadenk. En verder het dagelijks leven. Dingen die me opvallen, dingen waar ik met anderen over praat. Inspiratie is overal.’

7. Wat zou algemene kennis moeten zijn (maar is het niet)?

‘We zijn een tijdje geleden verhuisd en nu hebben we een kleine tuin. Ik dacht erover welke planten ik daarin ga zetten. Maar in de tuinwinkels heb je zoveel bloemen uit Amerika of China, waaraan lokale insecten en vogels niet zijn aangepast. Het is echt belangrijk om inheemse bloemen te planten.’

8. Je hebt een onverwachte vrije middag; Hoe besteed je de tijd?

‘Ik zou mijn dochter waarschijnlijk gewoon wat eerder ophalen van de opvang om met haar naar de speeltuin gaan, of naar een café. Ze is een heel sociaal kind; Ze kijkt graag naar mensen. Meestal halen we haar aan het eind van de middag op en moeten we boodschappen doen en koken. En dan is het bijna bedtijd. Het zou fijn zijn om eens wat extra tijd hebben.’

‘In Duitsland is de staat van de bureaucratie en digitalisering abominabel, vergeleken met Nederland’

9. Waar krijg je een kort lontje van?

‘Wat me echt op de zenuwen werkt, is inefficiëntie als je te maken hebt met diensten, met bureaucratie. Ik woon in Duitsland en de staat van de bureaucratie en digitalisering is nog uit de vorige eeuw. Het is abominabel, vooral in vergelijking met Nederland.

‘Het enige wat je online kunt doen, is in principe een afspraak maken voor je stadskantoor. Ik heb aan de Universiteit van Keulen gewerkt en daar is het net zo. Alles moet eerst worden uitgeprint en dan intern worden verzonden.’

10. Ze zeggen wel eens dat je het meeste leert van je fouten. Wat is je beste blunder?

‘Toen ik mijn bachelor economie in Utrecht deed, wilde ik een minor sociologie doen. Er ging iets mis en ik kwam in een business minor terecht. Ik ging er gewoon in mee, en het was geweldig, want het leverde me een uitwisselingsjaar op in Rome, en daar kreeg ik mijn eerste marketinglessen. Ik besefte: marketing is leuk. Deze blunder was het begin van mijn hele academische carrière.’

11. Wat zou je eigenlijk meer moeten doen?

‘Wat meer lezen, waarschijnlijk. Dat doe ik alleen op vakanties en tegenwoordig is zelfs dat lastig geworden. En sporten. Toen mijn dochter werd geboren, moest ik eigenlijk stoppen met sporten, want daar is gewoon geen tijd meer voor.’

12. Netflix of lezen?

‘Netflix. Met deze baan lees en schrijf je zoveel. Dus aan het eind van de dag heb ik eigenlijk geen zin meer om te lezen. Dan heb ik een andere manier van informatie-inname nodig.’

13. Nooit meer werken of nooit meer op vakantie gaan?

‘Ik vind mijn werk leuk, maar zonder iets om het in evenwicht te brengen, zou het na een tijdje te saai worden. Ik ben in veel dingen geïnteresseerd, dus ik zou mijn tijd op verschillende manieren kunnen besteden en gelukkig zijn. Ik hou bijvoorbeeld van houtbewerking, koken en bakken koken en tuinieren. En reizen, natuurlijk. Aan al deze dingen zou ik mijn tijd kunnen besteden. Maar vertel dat maar niet aan mijn werkgever.’