Zorginnovatie en draagbare stroomvoorziening winnende ideeën Tilburg University Challenge

De levensreddende ‘Emergency Powerbox’ en de duurzame zorg-startup Saga Medi zijn de grote winnaars van de Tilburg University Challenge 2025. ‘Ik heb nu contacten waar ik gebruik van kan maken.’

Van een slim pillendoosje tot groene daken. En van een app die je van je schermverslaving afhelpt tot een voordeelpas voor jonge kankerpatiënten. Tijdens de finale van de Tilburg University Challenge op donderdag 22 mei presenteren acht studententeams hun innovatieve ideeën.

De challenge is bedoeld om studenten te prikkelen tot ondernemerschap. In vier maanden tijd werkten zestig teams hun ideeën uit tot volwaardige businessplannen. Ze kregen workshops, coaching en de kans om hun netwerk te vergroten. Na een selectie bleven de acht finalisten over, verdeeld over twee categorieën: Ideation (conceptfase) en Business Ready (marktklare plannen). 

Tijdens de finale krijgen ze elk twee minuten de tijd om de jury en het publiek te overtuigen.

Aftrap

De finale begint in de aula met een compilatie van een netwerkdag bij voetbalclub Willem II, waar studenten eerder hun plannen pitchten aan bedrijven. ‘Ik hoop dat sommige ideeën het ooit schoppen tot grotere competities als de EY Challenge,’ zegt presentator Renze Klamer.

Rector magnificus Wim van de Donk onderstreept voor de aanwezigen het belang van ondernemerschap: ‘Deze universiteit is voor ondernemend denken.’ Volgens Van de Donk wordt dat steeds belangrijker. ‘De maatschappij verandert, als banen bijvoorbeeld vervangen worden door AI, moeten we nieuwe banen creeëren en blijven innoveren.’

Daarna is het de beurt aan de finalisten. Terwijl de spanning voelbaar is in de zaal, volgen de pitches elkaar in hoog tempo op. Achter veel van de plannen schuilt meer dan alleen een goed idee, het zijn persoonlijke verhalen die de innovaties extra lading geven.

Persoonlijke verhalen

De makers van de Emergency PowerBox, bijvoorbeeld, bedachten hun apparaat na de aardbeving in Turkije. In de chaos na de ramp konden ze hun vrienden niet bereiken. Hun draagbare stroomvoorziening moet in zulke situaties levens kunnen redden. ‘We kunnen onze vrienden niet meer redden, maar misschien wel het leven van anderen,’ vertelt Cagan Kilinc, student Cognitive Science and Artificial Intelligence.

Tijmen Meuleman, initiatiefnemer van LumiCane en student Entrepreneurship and Business Innovation, ontwikkelde zijn lichtgevende blindenstok uit zorg voor zijn vader, die blind is en zich ’s avonds vaak onveilig voelt op straat. Met het felle, goed zichtbare licht wil hij de wereld voor hem en anderen veiliger maken.

Ook andere ideeën ontstonden vanuit persoonlijke ervaringen. De oprichters van Vibe, een app tegen schermverslaving, geven aan zelf te veel tijd op hun telefoon door te brengen. Met hun app willen ze gebruikers helpen hun digitale gewoontes te doorbreken. De Voordeelpas voor jonge kankerpatiënten werd bedacht door een student die zelf kanker had en merkte hoe weinig geld hij zelf over had om nog leuke dingen te doen.

Na elke pitch volgt een korte, scherpe vragenronde. De vakjury wil weten hoe haalbaar de plannen zijn, wat het verdienmodel is en of er al een prototype bestaat. Sommige teams worden stevig aan de tand gevoeld. Wie er met de prijzen vandoor gaan, ligt nog helemaal open.

Noodsituaties

De jury beslist: in de categorie Ideation wint de Emergency PowerBox. De jury prijst de relevantie en noodzaak van de draagbare stroomvoorziening voor in noodsituaties. Zeker omdat het apparaat ook een radionetwerk kan opzetten, waardoor mensen niet afhankelijk zijn van zendmasten of het internet.

De studenten Cagan Kilinc en Kerem Peker hebben het prototype, een groot draagbaar apparaat dat elektriciteit kan opwekken met zonne-energie, zelf gebouwd. ‘We hebben al vijf à zes jaar ervaring met programmeren en elektronica, dus we hadden de skills om het zelf te bouwen,’ vertelt Peker. De studenten winnen €2.000 voor hun onderneming.

Zorg-startup

De hoofdprijs in de categorie Business Ready gaat naar Saga Medi, een zorg-startup die inzet op duurzame innovaties in ziekenhuizen, zoals een herbruikbaar en volledig circulair alternatief voor de wegwerp nierschaal, waarin bijvoorbeeld bloed en braaksel wordt opgevangen. De jury is het er unaniem over eens: Saga Medi wint de Tilburg University Challenge 2025. De studenten zijn al ver met hun startup en kunnen het prijzengeld dan ook goed gebruiken.

‘We zijn onlangs de productie gestart op grotere schaal, daarvan hebben we de helft al aanbetaald en de andere helft moet nog betaald worden,’ vertelt Richard Puureveen, masterstudent Strategic Management and Entrepreneurship. De studenten achter Saga Medi winnen €3.000 en nog €500 als medewinnaar van de publieksprijs.

De andere winnaar van de publieksprijs, ontwikkelaar Tijmen Meuleman van de lichtgevende blindenstok, blikt terug op de Tilburg University Challenge. ‘De ondersteuning vanuit de universiteit is heel goed, ik heb nu contacten waar ik het hele traject gebruik van kan maken,’ vertelt hij. De €500 wil hij steken in marketing.

Het begin

Na afloop verplaatst het gezelschap zich naar de borrel. De spanning ebt langzaam weg, studenten halen opgelucht adem en er wordt geproost. Juryleden delen complimenten uit, ondernemers stappen op finalisten af en er wordt volop genetwerkt. Hoewel de wedstrijd voorbij is, lijkt voor veel deelnemers hun ondernemersverhaal juist te beginnen. De ideeën zijn er. Nu nog de volgende stap.