Nieuwe partij en turbulente vooruitzichten in universiteitsraad

Met de eerste vergadering van het nieuwe academisch jaar start de universiteitsraad van Tilburg University officieel. Naast de bestaande fracties neemt voor het eerst ook de nieuwe studentenpartij PSA plaats, vertegenwoordigd door Panka Toma.

Tijdens de openingstoespraken wijzen verschillende partijen op de turbulente periode die de raad te wachten staat. Politiek Den Haag is het hoger onderwijs niet goed gezind, wat zich uit in forse bezuinigingen, en het is de vraag of daar in de toekomst verandering in komt. De aanstaande Tweede Kamer-verkiezingen hebben een onzekere uitkomst en volgens de fracties zal dit gevolgen hebben voor het hoger onderwijs.

Katya Ivanova van Fractie Onafhankelijken benadrukt dat samenwerking binnen de raad van groot belang is, juist in moeilijke tijden. Volgens haar laat de communicatie vanuit het College van Bestuur geregeld te wensen over: ‘Te vaak krijgen we te weinig informatie of worden we te laat ingelicht. Te vaak worden beslissingen achter gesloten deuren genomen. Besluitvorming moet tijdig, transparant en realistisch zijn.’

Namens TiU International uit Gaëtan Mertens zijn zorgen over de positie van internationale studenten en medewerkers, die hard worden geraakt door de Wet internationalisering in balans (WIB).

Debuut van PSA

Voor nieuwkomer PSA (Progressive Student Alliance) grijpt Panka Toma het woord om aandacht te vragen voor twee kwesties. Ze stelt dat haar tijdens de opening van het academisch jaar de toegang tot het Cobbenhagengebouw is geweigerd omdat ze een kefiya droeg, wat zij ‘onacceptabel’ noemt.

Daarnaast roept ze de universiteit op duidelijk en onomwonden stelling te nemen over de situatie in Gaza en hiernaar te handelen. ‘Als wij als studenten ons durven uit te spreken tegen onrecht, wat houdt jullie dan tegen?’

Studentenpartijen SAM en Front houden zich meer op de vlakte. Zij geven aan er alles aan te willen doen om de positie van de student te verbeteren en kijken uit naar een goede samenwerking. Later in de vergadering krijgt Toma wel bijval van Fractie SAM, die het college oproept om de banden met Israëlische universiteiten te verbreken.

Reactie van het college

Collegevoorzitter en rector Wim van de Donk noemt de huidige periode ‘turbulent en grimmig’ en stelt dat het hoger onderwijs onder grote druk staat. Hij onderstreept dat transparantie de norm moet zijn en dat iedereen ‘toegewijd is om van deze universiteit een betere plaats te maken.’

Over de opmerkingen van Toma zegt Van de Donk dat er een onafhankelijke evaluatie loopt naar het incident rond de geweigerde toegang. ‘Als het klopt dat jou toegang is geweigerd wegens het dragen van een kefiya, dan is dat niet correct.’

Ook benadrukt hij dat de universiteit de verschrikkingen in Gaza veroordeelt, maar dat zij blijft zoeken naar manieren om hier zorgvuldig en in dialoog mee om te gaan. ‘Degenen die deze universiteit bijna honderd jaar geleden oprichtten, deden dat op basis van hoop en perspectief. Die basis zullen wij nooit kwijtraken.’