Ook Rotterdam heeft sjoemelende hoogleraar

Opnieuw loopt een sjoemelende professor tegen de lamp. Een hoogleraar/internist van het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam is ontslagen wegens fraude. Don Poldermans verzon gegevens en nam bloed af bij patiënten en maakte hartecho’s zonder  schriftelijke toestemming. Ook zijn er twee rapportages aan congressen aangeboden op basis van onbetrouwbare gegevens.

In de zomer van 2011 ontving de decaan van het Erasmus MC signalen van mogelijk wetenschappelijk wangedrag door de hoogleraar in een lopende studie. Die studie is op dat moment stopgezet en de hoogleraar is direct op non-actief gesteld. Daarop heeft een onderzoekscommissie Wetenschappelijke Integriteit deze en enkele andere studies, die in het verleden onder verantwoordelijkheid van de hoogleraar zijn uitgevoerd, tegen het licht gehouden. Bij verschillende studies zijn in wisselende mate wetenschappelijke onregelmatigheden aangetroffen of zijn gegevens niet meer te achterhalen. Er zal nog verder onderzoek worden verricht naar andere studies van de hoogleraar. Volgens het ziekenhuis gaat de fraude mogelijk al terug tot het jaar 2000.

Poldermans onderschrijft de conclusies van de commissie en spreekt zijn spijt uit voor zijn handelswijze. Poldermans vindt dat hij als ervaren onderzoeker zorgvuldiger had moeten optreden, maar verklaart dat er geen opzet in het spel is geweest.

De studie die aanleiding vormde voor het instellen van de onderzoekscommissie betrof de gezondheidstoestand van patiënten die een operatie moesten ondergaan. Deelname aan de studies heeft geen invloed gehad op de wijze waarop patiënten werden behandeld. Patiënten hebben geen fysieke nadelen ondervonden, aldus het ziekenhuis in een verklaring.

Het is het tweede geval van fraude door een hoogleraar in korte tijd. Dit najaar stelde de Universiteit van Tilburg Diederik Stapel op non-actief. Ook hij had data verzonnen. Diverse wetenschappers (onder meer de KNAW-directeur Robbert Dijkgraaf) gaven toen aan dat het om een incident zou gaan en dat fraude in de wetenschap zeldzaam was.