IgNobelprijzen uitgereikt: apen doen aan kontherkenning

Gisteren vond de jaarlijkse uitreiking van de IgNobelprijs plaats, een prijs voor serieus onderzoek dat in eerste instantie op de lachspieren werkt. Twee van de tien alternatieve Nobelprijzen gingen naar Nederlandse onderzoekers.

Bioloog Frans de Waal, verbonden aan de Emory universiteit in Atlanta, kreeg de prijs voor zijn onderzoek naar het achterwerk van apen. Samen met een studente ontdekte hij dat apen elkaar feilloos kunnen herkennen door naar elkaars kont te kijken.

Een tweede IgNobelprijs werd uitgereikt aan psychologen Anita Eerland en Rolf Zwaan van de Erasmus Universiteit, en aan Tulio Guadalupe van de Radboud Universiteit. Zij ontdekten dat mensen die naar links overhellen de hoogte van de Eiffeltoren lager inschatten dan wanneer ze rechtop staan. De verklaring: mensen stellen zich getallen voor als een liniaal, dus oplopend van links naar rechts. Door naar links over te hellen wordt onbewust een link gelegd met de lagere getallen aan de linkerkant van de liniaal.

De overige prijzen gingen onder andere naar een Amerikaans onderzoeksteam dat hersenactiviteit in een dode zalm detecteerde en naar een Russisch team dat van oude springstof diamanten maakte.

Gisteren werden de prijzen uitgereikt in Sanders Theatre van Harvard University, door echte Nobelprijswinnaars. In Nederland werd voor de eerste keer een IgNobel Night gehouden in de Stadsgehoorzaal in Leiden. Hier werd de ceremonie live uitgezonden op groot scherm.

De IgNobelprijs wordt sinds 1991 ieder jaar een week voor de bekendmaking van de echte Nobelprijswinnaars uitgereikt aan tien verschillende onderzoeken. Geestelijk vader van de prijs is de Amerikaanse wiskundige Marc Abrahams