Panka Toma, PSA: ‘Wij willen dat Tilburg University aan de juiste kant van de geschiedenis staat’ 

De Hongaarse Panka Toma (21) vindt dat studentenpolitiek meer moet zijn dan ‘een mooi jasje aantrekken voor de universiteitsraad’. Als lijsttrekker van de nieuwe fractie ‘Progressive Student Alliance’ (PSA) pleit ze voor een boycot van Israëlische universiteiten, meer publiek debat en een democratischer bestuur. ‘Neutraal blijven? Dat is óók een politiek standpunt.’ 

Wat moet er anders aan Tilburg University? 

‘We hebben deze partij opgericht omdat we vinden dat er écht iets moet veranderen. De bestaande partijen, SAM en Front, lijken vooral bezig met zich mooi aankleden om naar de universiteitsraad te gaan, in plaats van zich hard te maken voor de onderwerpen waar het daadwerkelijk om draait. 

‘We zagen dat er daar een gat was. Wij willen die leegte opvullen en ons inzetten voor het verbreken van banden met Israëlische universiteiten, meer ruimte voor publiek debat en democratisering van het universiteitsbestuur.’ 

Wat gaat er wel goed? 

‘Er is hier een gevoel van gemeenschap. Je kunt mensen vinden die solidair zijn. Daarnaast zijn er veel docenten die zich inzetten voor sociale en politieke kwesties – en dat is goed. Het is belangrijk dat zulke gesprekken gevoerd blijven worden. Toch is er meer ruimte nodig voor dat soort discussie. Dat is er nu nog te weinig.’ 

Waar gaat PSA zich de komende periode voor inzetten? 

‘Onze belangrijkste doelstelling is de academische boycot van Israëlische universiteiten. Ik denk dat het heel menselijk is iets te willen veranderen aan de genocide die in Palestina plaatsvindt. De eerste stap daarin is het verbreken van alle banden met Israëlische instituten, aangezien deze medeplichtig zijn aan deze mensenrechtenschendingen. 

‘Deze discussie leeft al lange tijd, en zelfs nadat de universiteit een eigen adviescommissie instelde, is er niets veranderd. We waren laatst bij de universiteitsraad en kregen het gevoel dat de bestaande fracties niet kritisch genoeg zijn op de positie van het College van Bestuur in deze discussie.

‘Dat is frustrerend. En dat het bestuur beslissingen kan uitstellen of nemen zonder de universiteitsraad daarin mee te nemen, vinden wij ook niet democratisch genoeg. Dat moet veranderen. 

‘Maar we maken ons ook sterk voor de praktische, dagelijkse problemen van studenten. Denk aan de hoge voedselprijzen op de campus of de gebrekkige toegang tot menstruatieproducten – er is bijvoorbeeld maar één toilet waar die beschikbaar zijn. Dat is echt niet voldoende.

‘Wij zijn niet bang om een politiek standpunt in te nemen’

‘Daarnaast steunen we LGBTQ+-gemeenschappen, vrijheid van meningsuiting en -expressie. We vinden dat er meer ruimte moet komen om ideeën te uiten. Je mag nergens stickers plakken of posters ophangen, behalve bij de kantine. Dat belemmert studenten in hun expressie.’ 

Waarom moeten studenten op jullie stemmen? 

‘Omdat we ons inzetten voor een kwestie waarbij Tilburg University aan de juiste kant van de geschiedenis kan staan. Maar ook omdat we de studenten echt willen vertegenwoordigen en niet bang zijn om een politiek standpunt in te nemen.  

‘Andere studentenfracties zeggen graag dat ze apolitiek zijn, maar dit zijn studentenverkiezingen. Dit is politiek. Door je niet uit te spreken over genocide, accepteer je de status quo. Neutraal blijven is óók een politiek standpunt. Wij zullen niet neutraal blijven en de academische boycot van Israël blijven steunen.’ 

Wat moeten we over jou persoonlijk weten? 

‘Ik kom uit Hongarije, een land dat al lange tijd te maken heeft met democratische achteruitgang. Toen ik opgroeide, zag ik hoe onze democratie beetje bij beetje werd afgebroken. Het is voor mij persoonlijk daarom belangrijk dat de democratische processen op de universiteit behouden en versterkt worden, en dat de stem van studenten en medewerkers wordt gehoord.’ 

_Advertentie.