Esmah Lahlah (GL-PvdA): ‘De basisbeurs moet met 160 euro omhoog’

Het is weer verkiezingstijd. Welke partij komt op voor studenten en universiteiten? In aanloop naar de Tweede Kamerverkiezingen spreekt Univers met verkiesbare politici, van links tot rechts. Vandaag: Esmah Lahlah, nummer 2 op de lijst van GroenLinks-PvdA.

Energiek komt Esmah Lahlah de LocHal binnenlopen. Met een bekertje koffie in haar hand wil de politica graag aan studenten van Tilburg University uitleggen wat haar partij voor hen gaat doen. ‘Ik snap de grote zorgen over de studieschuld.’

Hoe kijkt GroenLinks-PvdA naar de bezuinigingen op het wetenschappelijk onderwijs?

‘Het onderwijs is een groot goed, dus die bezuinigingen moeten echt worden teruggedraaid. Bovendien investeren we fors in onderzoek, wetenschap en innovatie.’

Niet alle studenten die dat willen kunnen een kamer vinden, en als ze er een vinden betalen ze vaak de hoofdprijs. Hoe gaat GroenLinks-PvdA de kamerschaarste en hoge huren aanpakken?

‘De woningschaarste heeft topprioriteit. We moeten flink bijbouwen, honderdduizend woningen op jaarbasis. Voor studenten en jongvolwassenen bouwen we woningen met gedeelde voorzieningen. 

‘Ook moeten we naar slimme maatregelen kijken. Er zijn mensen die ruimte overhebben en die graag openstellen voor studenten, maar die door wet- en regelgeving en bijkomende kosten worden tegengehouden.

‘Verder moeten leegstaande (kantoor)panden na een jaar verplicht verhuurd kunnen worden. Zelf krijg ik er straks ook mee te maken als mijn dochter gaat studeren en vanwege de reisafstand op kamers moet gaan wonen.’

Hoe staat GroenLinks-PvdA tegenover het indammen van de internationalisering aan universiteiten?

‘Er zijn zorgen over de groei van de Nederlandse bevolking. Wij volgen daarom de aanbevelingen van de Staatscommissie Demografische Ontwikkelingen 2050 op, deze gaat op alle vlakken uit van een gematigde groei. We willen internationalisering in het onderwijs daarom wat beter sturen.’

Wat vindt uw partij van het demonstratierecht aan universiteiten?

Lacht: ‘Toen er in mei 2024 een pro-Palestijns tentenkamp op jullie campus stond, heb ik de actievoerders een ontbijtje gebracht. We staan pal voor het demonstratierecht. Demonstranten dienen behandeld te worden als burgers die gebruikmaken van hun recht op vrijheid van meningsuiting.

‘Ingrijpen mag alleen wanneer dat strikt noodzakelijk is, zoals bij strafbare feiten als geweld, vernielingen en intimidatie. En als je door de politie gesommeerd wordt om te vertrekken, moet je dat ook doen, anders loop je het risico op vervolging.

‘We hebben veel aan het demonstratierecht te danken. Zaken als het vrouwenkiesrecht, het homohuwelijk en de veertigurige werkweek waren er anders niet geweest.’

Veel studenten maken zich zorgen om hun studieschuld en de onzekerheid of de rente stijgt. Wat gaat GroenLinks-PvdA daaraan doen?

‘Dat snappen we heel goed: de studieschuld drukt zwaar op veel jongvolwassenen, zeker nu de rente steeds verandert en toekomstplannen daardoor onzeker worden. GroenLinks-PvdA vindt dat studeren moet kunnen zonder angst voor schulden.

‘We stellen een structurele verhoging van de basisbeurs van 160 euro voor, om tegemoet te komen aan de stijgende kosten. We willen toewerken naar een structureel eerlijker stelsel, waarin studenten niet de dupe zijn van renteverhogingen of pech met hun generatie.’

Welke herinnering popt meteen op als u aan uw eigen studietijd denkt?

‘Het eerste waar ik aan denk, is dat ik als kersverse eerstejaars met vriendinnen de campus van Tilburg University op wandelde, en dat oud-premier Ruud Lubbers gewoon voorbijliep. Eén van mijn vriendinnen vroeg nog of ze een foto met hem mocht maken. Maar het overheersende gevoel was: we zijn hier, we gaan studeren, de wereld ligt aan onze voeten. Hoe tof is dat?’

_Advertentie.