Politiek verslaggever Tessa van Viegen: ‘Ik was erbij toen Zelensky het parlement toesprak’

Van rechtenstudent naar politiek verslaggever bij WNL: Tessa van Viegen (30) leerde het vak van binnenuit. Ze staat oog in oog met ministers en wereldleiders: ‘Mijn eerste keer voor de camera was op Prinsjesdag.’

Tessa van Viegen haalde middenin de coronatijd haar diploma aan Tilburg University: eerst fiscaal recht, daarna Nederlands recht. Ze startte in de advocatuur, maar verruilde dat al snel voor de journalistiek. Inmiddels volgt ze als politiek verslaggever voor Omroep WNL de Haagse politiek op de voet.

Univers spreekt Van Viegen in een café in thuisstad Utrecht over haar droomcarrière, die ze zonder journalistieke achtergrond wist op te bouwen.

Hoe ben je de journalistiek ingerold?

‘Tijdens de coronaperiode wandelde ik wekelijks met WNL-presentator Frank van Leeuwen, die destijds politiek redacteur was. We leerden elkaar kennen tijdens mijn bestuursjaar bij Fractie Front en werden goede vrienden. Hij vertelde altijd enthousiast over zijn werk, terwijl ik merkte dat ik mijn ei niet kwijt kon bij mijn eigen baan. Op een gegeven moment zei hij: ‘Kom gewoon eens koffie drinken bij WNL. Misschien is journalistiek iets voor jou.’

‘Dat heb ik gedaan, en zo rolde ik het vak in. De toenmalige omroepbaas van WNL, Bert Huisjes, haalde niet alleen mensen met een journalistieke achtergrond binnen, maar ook bewust mensen van buiten, om ruimte te creëren voor frisse ideeën. Mijn rechtenstudie bleek geen nadeel, maar juist een pluspunt.

‘In het begin werkte ik als politiek redacteur voor programma’s als Goedemorgen Nederland, WNL op Zondag en het radioprogramma De Haagse Lobby. Achter de schermen deed ik van alles: gasten benaderen, interviews voorbereiden, teksten schrijven en achtergrondinformatie verzamelen. Zo leerde ik het vak van binnenuit. Inmiddels sta ik niet alleen achter de schermen, maar ook voor de camera als politiek verslaggever.’

Wanneer maakte je je debuut voor de camera?

‘Mijn eerste keer voor de camera was tijdens Prinsjesdag, en dat was best spannend. De uitzending duurde vier uur en ik stond live in Den Haag om ministers en lijsttrekkers te interviewen. Ik had nog nooit voor een camera gestaan en moest de avond ervoor zelfs iemand bellen om te vragen: moet ik in de camera kijken of niet? Ik werd flink in het diepe gegooid, maar het was ontzettend leuk.

‘Ik had eerder al aangegeven dat ik dit graag wilde proberen, en toen zeiden ze: ‘Leuk, volgens mij ben je er klaar voor, dus ga het maar doen.’ Dat is het mooie van een kleine omroep als WNL: je krijgt al snel veel vertrouwen en verantwoordelijkheid. Daardoor kon ik snel stappen zetten op tv, zelf op pad gaan en mooie verhalen maken met interessante mensen op bijzondere locaties. Dat vind ik het leukste aan mijn werk.’

Welk nieuwsverhaal springt er voor jou uit?

‘Twee jaar geleden kwam de Oekraïense president Zelensky in het diepste geheim naar Nederland. De avond ervoor lekte dat nieuws uit. We ontdekten dat Zelensky naar de Eerste Kamer zou gaan om het parlement toe te spreken. Behalve de Kamerleden wist bijna niemand hiervan.

‘Samen met de Telegraaf was WNL de enige aanwezige pers. We waren erbij toen hij de Kamer toesprak, en ik kon hem zelfs een vraag stellen. Het was een spannend en bijzonder moment, zeker omdat Zelensky toen en nu een belangrijke rol speelt in de wereldgeschiedenis.’

Hoe ziet jouw werkweek eruit?

‘Op dinsdagen begint mijn dag vroeg voor het ochtendprogramma Goedemorgen Nederland van WNL. Ik start met het doornemen van alle kranten zodat ik helemaal op de hoogte ben van het nieuws. Tijdens de uitzending licht ik de politieke agenda van de week toe en bespreek ik wat er speelt in Den Haag.

‘Dinsdag is ook dé Kamerdag, vooral vanwege het vragenuur, wanneer Kamerleden ministers ondervragen. Tussen de werkzaamheden door ontstaan vaak gesprekken bij de zogenaamde ‘patatbalie’; dé plek waar politici en journalisten elkaar spreken en achter-de-schermen-informatie uitwisselen.

‘Op andere dagen ben ik veel in Den Haag, op de redactie of het land in, bijvoorbeeld om ministers te volgen tijdens werkbezoeken of om verslag te doen van belangrijke gebeurtenissen. Voor elk interview doe ik zelf grondig onderzoek, bedenk ik de vragen en spar ik soms kort met collega’s.

‘Het is geen 9-tot-5 baan; werkdagen kunnen gemakkelijk tot laat in de avond duren. Het mooie van politiek verslaggeven is dat je altijd dicht op het vuur zit en overal aanwezig bent waar iets interessants gebeurt.’

Welke rol moet politieke journalistiek volgens jou spelen bij het informeren van het publiek?

‘Ik hoop dat de politieke journalistiek meer teruggaat naar de inhoud en dat we minder te maken krijgen met relletjes (zoals bij de berichtgeving over, en het aftreden van, informateur Wijers, red.)

‘Het is een samenspel van media en politiek: beide hebben daarin een verantwoordelijkheid. Goede journalistiek moet de inhoud helder en toegankelijk maken, zodat mensen begrijpen wat er in Den Haag gebeurt en waarom het belangrijk is.’

Wat zijn je journalistieke ambities?

‘Het lijkt me geweldig om in de toekomst politieke documentaires te maken. Ook ben ik een enorme fan van talkshows. Onlangs mocht ik aanschuiven bij Jinek, wat ik erg inspirerend vond. Jinek maakt veel impact met de gesprekken die zij aan tafel voert. Ooit een talkshow presenteren lijkt me dan ook fantastisch.’

_Advertentie.