WNL-presentator Frank van Leeuwen: ‘Je studententijd moet je vieren’
Als presentator van het ochtendprogramma Goedemorgen Nederland moet Frank van Leeuwen zijn bed uit op een tijd waarop hij als student bestuurskunde nog in de kroeg stond. Samen met Univers blikt hij terug op zijn studietijd. ‘Mijn bestuursjaar was het mooiste jaar uit mijn leven.’

Zijn werkdag begint als de meeste mensen zich nog eens zorgeloos omdraaien. Frank van Leeuwen (1995), presentator van Goedemorgen Nederland (WNL), is de eerste om te erkennen dat zijn werktijden heftig zijn: ‘Uiterlijk om kwart voor vijf gaat de wekker, maar meestal ben ik daarvoor het nieuwsoverzicht van de vorige avond al aan het doornemen, zodat ik weet wat er in talkshows en actualiteitenprogramma’s besproken is. Als ik dat niet doe word ik onrustig,’ zegt Van Leeuwen terwijl hij met zijn handpalm over zijn voorhoofd wrijft.
‘Wanneer ik het belangrijkste nieuws heb doorgenomen, fris ik me op en rijd ik van mijn huis in Utrecht naar de Omroep Max-studio op het Media Park, daar kom ik rond half zes binnen en begint mijn werkdag écht. Om half acht moet het programma inhoudelijk helemaal klaar zijn, want dan gaan we live.
‘Deze werktijden wennen niet en trekken best een zware wissel op mijn leven. Je moet er privé bijvoorbeeld veel voor laten. Gelukkig heeft mijn vriend ook een baan in de media, dus hij weet hoe het in deze wereld werkt.’
Bepaald geen vroege vogel
We treffen de Brabander ’s ochtends meteen na afloop van een uitzending. Er wordt afscheid genomen van de aanwezige gasten, de studio wordt opgeruimd, medepresentator Welmoed Sijtsma neemt nog wat filmpjes op voor de socials, waarna ze haar schoenen uitdoet en blootvoets aan de broodjes begint die ook voor Van Leeuwen al klaarstaan.
‘Vind je het erg als ik die eerst even opeet? Ik heb echt honger.’ Als hij gegeten heeft en zijn eigen kleren – een joggingbroek en een hoodie om ‘straks nog naar de sportschool te gaan’ – weer draagt, kan hij eindelijk rustig gaan zitten. Van Leeuwen vertelt in een nabijgelegen lunchcafé dat hij als Tilburgse student nou niet bepaald een vroege vogel was. ‘Hoe ik ooit in een ochtendshow ben beland, is voor iedereen een raadsel.’
Alles uit je studietijd halen
‘Ik vind dat je je studententijd moet vieren,’ zegt hij met overtuiging. ‘En dat heb ik gedaan: als het even kon, stond ik in de kroeg. De eerste maanden van mijn studie woonde ik bewust nog thuis, in het Brabantse dorpje Budel-Schoot, waar ik voetbalde, leider was bij Jong Nederland en actief binnen de carnavalsvereniging. Het leek me verstandig om eerst te kijken of studeren me überhaupt beviel. Maar ik leerde al snel vrienden kennen die wel al op kamers woonden.
Hier begonnen
Profvoetballers, fractievoorzitters, ministers, presentatoren en rechters. Tilburg University heeft heel wat bekende alumni. In de rubriek Hier begonnen blikt Univers met ze terug op hun studententijd.
‘De keuze om zelf ook uit huis te gaan en alles uit mijn studententijd te halen, is een hele goede geweest. Want ik heb mijn carrière letterlijk te danken aan de mensen die ik tijdens mijn studie heb leren kennen. Via de universiteitsraad ontmoette ik Koen Becking, die destijds voorzitter van het college van bestuur was, maar die ook in de televisiewereld had gewerkt.
‘Ik studeerde bestuurskunde en rolde makkelijk door mijn bachelor en master heen. Voor mijn scriptie had ik het idee opgevat om iets te doen op het snijvlak van bestuur en media. Misschien kon ik dat zelfs combineren met een stage? Toen heb ik Koen daar een bericht over gestuurd met de vraag of hij contacten had. Na een paar dagen werd ik gebeld, één week later had ik een gesprek en was het rond.’
Plek voor iedereen
‘Echt waar, zo makkelijk ging het. Het loont dus echt om actief te worden tijdens je studie: ga bij een vereniging, neem zitting in een commissie, of ga gewoon naar de kroeg, waar je maar contacten op kunt doen. Zo’n netwerk is heel waardevol, ook na je studie. Natuurlijk, je diploma is ook belangrijk, maar het helpt enorm als je mensen kent.
‘Ook als je wat introverter bent en niet zo om borrels of activiteiten staat te springen kun je iets binnen een vereniging betekenen,’ stelt Van Leeuwen. ‘In het collegejaar 2016-2017 was ik voorzitter van Fractie Front en die vereniging heeft naast een sociale ook een hele inhoudelijke kant. De studenten die zich daarvoor inzetten, denken mee over de koers van de universiteit of aanpassingen in het onderwijs. Ik denk daarom dat er voor iedereen een plekje binnen een vereniging is.’
Onder een dekentje series kijken
Terug naar het moment dat hij besloot op kamers te gaan. ‘Met de vrienden die al in Tilburg woonden, kregen we het idee om samen een huis te zoeken. Dat lukte, we gingen met z’n vieren in de Wagenaarstraat wonen. Dat was super gezellig en heel relaxed.’ Van Leeuwen lacht: ‘Dan lagen we met z’n vieren op de bank Prison Break te bingen. Allemaal onder een dekentje en met een glas ranja erbij. Nou nou, stoere boys, hé?
‘Eenmaal in Tilburg werd ik volledig het studentenleven ingezogen. Mijn leven speelde zich meer ’s avonds dan in de ochtend of middag af. Door biertjes, frikandelbroodjes en andere ongezonde rotzooi woog ik na mijn bestuursjaar bij Front zo’n 105 kilo. Dat sloeg nergens op. Toen ben ik bewust gaan minderen.’ Met gespeelde ernst: ‘Dus laat de foto’s uit die tijd maar achterwege.’
Waardevolle toevoeging
Wat is het grootste verschil tussen Frank de eerstejaarsstudent en de afstuderende Frank? ‘Ik was eerst heel erg gefocust op Budel-Schoot en op mijn sociale leven daar. In de kroeg ging het niet over politiek en dergelijke, maar over de laatste roddels uit het dorp. Daar is helemaal niks mis mee, maar tijdens mijn studie leerde ik mensen kennen die andere hobby’s hadden, of anders in het leven stonden. Dat heb ik altijd als een waardevolle toevoeging gezien.
‘Ik ben het gaan waarderen dat mensen ook totaal anders in de wedstrijd kunnen zitten dan ik. Je hoeft het niet roerend met elkaar eens te zijn. Een universiteit is juist een plek waar je met elkaar kan discussiëren. Bij bestuurskunde werd bijvoorbeeld uitgebreid gedebatteerd over hoe Nederland er in de toekomst bij zou moeten liggen. Ik vond die inhoudelijke discussies altijd wel lekker, nog steeds trouwens.’
Mooiste jaar uit mijn leven
Van Leeuwen wil Tilburgse studenten nog iets op het hart drukken. ‘Ik weet dat ik in herhaling val als ik zeg dat je actief moet worden. Toch doe ik het, omdat je je vaak achteraf pas realiseert hoe bijzonder je studententijd is. Zo relaxed wordt het namelijk nóóit meer.
‘Met je vrienden in een huis wonen, iets gewoon laten zitten als je er even geen zin in hebt: alles is lang leve de lol. Dat komt nooit meer terug. En mijn bestuursjaar was geweldig. Dat was het mooiste jaar, misschien wel uit mijn leven.’ Stilte. ‘Ja, dat denk ik eigenlijk wel.’
CV
2013 – 2016 Bachelor bestuurskunde Tilburg University
2016 – 2017 Voorzitter Fractie Front
2016 – 2017 Student-lid universiteitsraad
2016 – 2018 Master Public Governance
2018 Stagiair afdeling mediabeleid ministerie van OCW
2018 – heden Politiek redacteur Omroep WNL
2020 – heden Verslaggever Goedemorgen Nederland
2022 – heden Presentator Goedemorgen Nederland
2024 Kanshebber Televizier Ring categorie talent