Tilburgse rechtenstudenten verslaan Britse concurrentie in Londense pleitwedstrijd

Voor veel rechtenstudenten blijft het lange tijd bij de boeken. Gaia Recinti en Patrick Daniil trokken juist naar Londen voor een prestigieuze pleitwedstrijd. Als enige niet-Britse team behaalde het Tilburgse duo een gezamenlijke eerste én tweede plaats.

Deelnemers aan de pleitwedstrijd van Landmark Chambers, een collectief van Engelse advocaten (barristers), werken aan complexe juridische casussen gebaseerd op Engelse wetgeving, waarbij ze hun standpunten verdedigen tegenover een tegenstander én tegelijkertijd reageren op vragen van de rechters. Het vraagt om snelle denkkracht en heldere argumentatie, vertellen Global Law-studenten Patrick Daniil en Gaia Recinti aan Univers.

Tijdens de competitie kreeg het duo, het enige niet-Britse team, uitdagende zaken voorgelegd, van een immigratiezaak over een visumaanvraag om een familielid te verzorgen tot een zaak over een student die dreigde van school gezet te worden, waarbij het recht op onderwijs op het spel stond.

Hoe het begon

Maar hoe komen Tilburgse rechtenstudenten eigenlijk terecht bij een pleitwedstrijd in het Verenigd Koninkrijk? Daniil kwam op het spoor van de competitie toen hij zich verdiepte in de Engelse balie, de beroepsgroep van advocaten. ‘Het leek me meteen een waardevolle kans om praktijkervaring op te doen,’ vertelt hij.

Recinti wilde ook graag meedoen aan de wedstrijd, vertelt ze. ‘Ik had al interesse in het Engelse recht en zag dit als een goede kans om mijn vaardigheden te verbeteren en meer te leren over het rechtssysteem.’ De deelname werd geregeld via Tilburg University en begeleid door hoogleraar Global Law and Development Morag Goodwin, zelf afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk.

Intensieve voorbereiding

‘De voorbereiding was intensief,’ vertelt Recinti. ‘In Engeland werk je met zogenoemde ‘skeleton arguments’, korte pleitnota’s waarin alleen de kernpunten staan. Je moet je argumenten goed kennen, omdat rechters onverwachte vragen stellen en je soms vragen om punten eerder toe te lichten dan je had gepland.’

Daniil vult aan: ‘Het is één ding om iets theoretisch te begrijpen, maar het daadwerkelijk verdedigen tegenover een rechter is iets anders. We hebben veel geoefend, samen en apart, zodat we goed op elkaar konden inspelen tijdens het pleiten.’

De finale

Dat ze de finale van 25 februari bereikten, kwam voor beiden als een verrassing. ‘We hadden geen uitgesproken verwachtingen,’ zegt Recinti. ‘We wilden vooral leren en ervaring opdoen.’ Volgens Daniil speelde die houding een belangrijke rol. ‘We legden minder druk op onszelf en konden ons daardoor beter focussen op de inhoud.’

De eerste en laatste ronde vonden plaats in Londen, terwijl de tussenrondes online werden gehouden. De finale werd gehouden in de Royal Courts of Justice, in een echte rechtszaal. Finalisten droegen de traditionele pruiken en toga’s van de Engelse juridische beroepsgroep. ‘Het voelde een beetje onwerkelijk, echt zo’n ‘pinch-me’-moment waarop alles samenkwam,’ zegt Recinti.

Hoewel de rechtenstudenten zich tijdens hun studie in Tilburg niet specialiseren in Engels recht, hebben ze het er goed vanaf gebracht. Recinti en Daniil versloegen Engelse advocaten in opleiding en een team van de Universiteit van Cambridge. Ze deden mee als team, maar zijn ook individueel beoordeeld. Recinti is uitgeroepen tot gezamenlijk winnaar van de competitie, en Daniil tot gezamenlijk runner-up.

Een bijzonder diner

En dan moest het slotstuk nog komen. Na afloop van de finale werden de finalisten uitgenodigd voor een diner met de rechters. ‘Zo zie je niet alleen de professionele kant, maar ook de menselijke kant,’ zegt Daniil. ‘De rechters waren oprecht geïnteresseerd in onze achtergrond en toekomstplannen.’

Recinti voegt toe: ‘Ze namen de tijd om advies te geven en moedigden ons aan vragen te stellen. Het geeft een bijzonder inzicht in hoe het is om als barrister te werken.’ De competitie bood daarnaast ook concrete kansen bij advocatencollectief Landmark Chambers. Zoals een ‘mini-pupillage’, een korte meeloopperiode waarbij studenten meekijken met barristers in de praktijk.

Toekomstplannen

De pleitwedstrijd bevestigde voor Daniil en Recinti hun interesse in het Engelse recht en hun ambitie om hierin verder te gaan. ‘De feedback die we kregen van ervaren juristen was voor mij het meest waardevol,’ zegt Daniil. ‘Het heeft me geholpen om mijn manier van argumenteren verder te ontwikkelen.’

Recinti sluit daarbij aan: ‘Door te pleiten voor echte rechters besefte ik hoe boeiend dit werk is en dat je met de juiste voorbereiding en vastberadenheid ver kunt komen.’

_Advertentie.