Lieve studenten, doe alsjeblieft niet te verstandig

Gezond leven, vroeg opstaan en altijd de controle houden? Columnist Tom Grosfeld moet er weinig van hebben. Zijn advies aan nieuwe studenten: drink, rook en koester de chaos. Want juist zo ontstaan de verhalen die je jaren later nog vertelt.

Lieve nieuwe studenten,

Via deze brief spreek ik jullie direct aan. Ik ben oud-student en inmiddels dertiger. Ik heb best wat levenservaring opgebouwd. Sta me toe, heel even maar, jullie te voorzien van ongevraagd maar goedbedoeld advies. 

We leven in een tijd waarin steeds meer mensen gezond en productief leven en deze levensstijl ook anderen proberen op te dringen. Boomers, ja, maar ook jonge mensen, mensen zoals jullie. Wantrouw hen. Blijf uit hun buurt. 

Je herkent ze aan hun moraliserende verhalen over de negatieve gevolgen van alcohol. Aan de schrik in hun ogen wanneer je een sigaret opsteekt. Ze praten urenlang over hoe fijn het is om fit te zijn, gezond te leven, productief te zijn, vroeg op te staan, wat aan de dag te hebben, hun leven – altijd, ook tijdens avondjes uit – onder controle te hebben, te beheersen. 

Ja, ach, wat had ik succesvoller en gezonder kunnen zijn wanneer ik in mijn studententijd minder gedronken had, van de sigaretten was afgebleven, niet met drugs had geëxperimenteerd. Ik had een ijzeren conditie kunnen hebben, misschien een paar marathons gelopen, een roman geschreven, Russisch en Frans kunnen spreken. 

Maar het had ook geleid tot een saai, aangeharkt, repetitief bestaan waarin de chaos onder het tapijt was geveegd, of alleen nog op beheerste wijze zo nu en dan naar buiten glipte. 

Terugkijkend zijn de mooiste verhalen uit mijn studententijd – de verhalen die ik om de zoveel tijd weer bespreek met vrienden, waarbij we in de slappe lach schieten – nooit ontstaan nadat we een salade en een glas water hadden verorberd, maar uit chaos, regelrechte chaos. De chaos die dichter John Berryman zo goed heeft gevangen toen hij feestjes uit de vorige eeuw beschreef: Somebody slapped/ Somebody’s second wife somewhere. 

Zoals het verhaal van die keer dat mijn dronken vriend tijdens de Pokémon Go-hype na het stappen besloot naar Broekhoven te racen om een Bulbasaur te vangen, uiteindelijk met zijn fiets in een voortuin viel, omhoog krabbelde en met schorre maar euforische stem zei: ‘Ik heb ‘m’.

Wat ik maar wil zeggen: alsjeblieft, lieve studenten, trek je niets aan van deze nieuwe manier van leven. Drink alcohol, word dronken, rook net iets te veel sigaretten, probeer eens wat drugs, doe domme dingen, wees impulsief en ondoordacht en omarm de roes die we allemaal nodig hebben om het leven een beetje draaglijk te houden. 

En laat je niets anders wijsmaken.