Zoontjes: universiteiten kunnen fuseren

Er is in beginsel niets op tegen dat de universiteiten van Delft, Rotterdam en Leiden, die fusiebesprekingen voeren, samen zouden gaan en feitelijk één grote universiteit worden.  Dat zegt Paul Zoontjens, bijzonder hoogleraar onderwijsrecht aan de UvT in Delta, het universiteitsblad van de TU Delft.

Zoontjens reageert op antwoorden van staatssecretaris Halbe Zijlstra op vragen van de SP-fractie in de Tweede Kamer over vermeende fusieplannen tussen de twee Amsterdamse universiteiten. Halbe Zijlstra stelt dat instellingen in het hoger onderwijs alleen bestuurlijk kunnen fuseren, het blijven aparte instellingen met een gemeenschappelijk college van bestuur.

Maar volgens de Tilburgse hoogleraar kan de staatssecretaris ook redeneren dat “de wet geen expliciet verbod bevat en dat het daarom wel kan”. Er is in beginsel niets op tegen dat de universiteiten van Delft, Rotterdam en Leiden samen een grote universiteit vormen.

Om te voorkomen dat onderwijsinstellingen maar blijven groeien moeten ze sinds dit jaar wel bewijzen dat een fusie belangrijk is voor hun voortbestaan en moeten zij toestemming krijgen van de minister. Als ze aannemelijk kunnen maken dat dat zo is, zullen de drie universiteiten die fusietoets ook wel doorstaan, denkt Zoontjens. “Een fusie is in beginsel vrij. De instellingen zijn wat dat betreft slimmer dan de staatssecretaris.”

Een volledige fusie tussen een openbare en een ‘bijzondere’ universiteit als de VU ligt overigens wat ingewikkelder. Zoontjens: “Mochten de Universiteit van Amsterdam en de Vrije Universiteit willen fuseren, dan zou de UvA moeten privatiseren of de VU openbaar moeten worden en daarvoor is een wijziging van de Wet op het hoger onderwijs nodig.”