Op tijd slapen voor voldoendes

Nachtenlang doorblokken op energiedrankjes en koffie om je tentamens te halen is een slecht plan. Op tijd onder de wol kruipen en een nacht goed doorslapen, dat is de sleutel tot voldoendes. Tenminste, dit stelt neurowetenschapper Eelco van Dongen. Hij promoveert hierop op 17 mei aan de Radboud Universiteit in Nijmegen.

Van Dongen ontdekte dat tijdens de diepe slaap juist de hersendelen actief zijn die overdag herinneringen opslaan en weer oproepen. Dit zou betekenen dat we ’s nachts vooral bezig zijn met het herkauwen van de gebeurtenissen. Het brein maakt tijdens de slaap wel een selectie van wat er bewaard moet blijven. “Voor je gaat slapen is het verstandig de hoofd- en bijzaken van wat je moet leren nog eens goed door te nemen. Op deze manier is het voor de hersenen extra duidelijk wat ze moeten onthouden”, geeft Van Dongen als tip.

Tijdens zijn onderzoek kwam de neurowetenschapper erachter dat ook geluid helpt met het onthouden van informatie. De proefpersonen zagen plaatjes die ze moesten onthouden. Tegelijk werd er een geluidsprikkel gegeven. Als deze geluiden tijdens de diepe slaap weer opstonden, werd de informatie beter onthouden.

Een student die met muziek op leert, kan dezelfde muziek dus de nacht voor het tentamen weer op zetten, terwijl hij slaapt. “Maar, dit is een veronderstelling”, zegt Van Dongen, “zo precies heb ik dat niet onderzocht.”